李斯师从荀子，学习帝王治理天下的学术。学业完成之后，李斯对老师说：我虽然是楚国人，但楚王没有雄才大略，不值得去侍奉。其他五国被秦国打的有气无力，看不到有建功立业的机会。我想西行去秦国发展，恩师您看行吗？
荀子说：秦国以统一天下为己任，需要大量的有识之士，这是一个千载难逢的机会，只有到了秦国，才是施展抱负与才华的最好时机。处于社会底层的平民，遇到了千载难逢的机会，应该去追求功名富贵。人生最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。那些厌恶功名富贵，标榜自己与世无争，这不是士子的本意，这是无能的表现。
李斯说：我之所以选择去秦国发展，主要是考虑换一个环境去碰碰运气。我曾看到了厕所里的老鼠在吃脏东西，见有人来便受惊逃跑了。我走进粮仓，粮仓中的老鼠，吃的是囤积的粟米，也不担心人的惊扰。粮仓里的老鼠和厕所里的老鼠，都是老鼠，为什么待遇却是天壤之别？我联想到人，
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