项羽率军渡过漳河大败秦军，解了巨鹿之围，章邯的部队也受到了重创，不得不退回到棘原，面对项羽强大的攻势，章邯只好变攻势为守势，隔河与项羽对峙。
由于秦军屡屡败退，二世皇帝便派使臣来责问章邯，章邯只好向使臣汇报巨鹿之战的失败的原因。使臣说跟我说没有用，你还是回朝廷向二世皇帝汇报吧。章邯是主将，不能离开前线阵地，就派长史司马欣回朝廷报告战况。
司马欣到了咸阳，便求见赵高汇报工作，赵高阴阳怪气告诉司马欣说：等着吧。
长史司马欣等了三天，赵高也没见他，司马欣感觉到是坏事了，非常害怕，便急急忙忙往棘原赶路。司马欣没敢顺原路返回，赵高果然派人追赶，但没有追上。司马欣回到军中，向章邯报告说：赵高独揽大权，想见二世皇帝根本不可能，赵髙嫉贤妒能，不论我们打胜仗还是打败仗都必定一死。希望你能认真考虑考虑这个问题。
赵将陈余也给章邯写信说：白
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