司马相如出使西南夷时，蜀郡的年长者大多说开通西南没有用，就是朝廷的大臣，也有不少人这样认为。司马相如也想向皇帝进谏，但开通西南的建议是自己提出了的，自己不能出尔反尔，不敢再进谏言了。
就写了这篇文章，假借蜀郡父老的语气，而自己来诘难对方，以此来讽谏皇上。并借此来宣扬自己出使西南的本意，使百姓了解天子的心，文章中说：汉朝建立七十八年了，美德充盛，存在于六代君王的的政事中，国势威武盛大，百姓深受恩惠，就连方外得到了余恩。
皇帝下令使者西征，阻挠者顺应形势而退让，德教之风所到之处，无不随风倒伏。因而使冉夷臣服，駹夷顺从，平定了筰，保全了邛，占领了斯榆，攻取了苞满。使命完成，便调转车辕，起程向东，将回京向天子禀报，到达蜀地成都。
蜀地的耆老、大夫、荐绅先生共二十七人，认真严肃的前来拜访。寒暄已毕，趁机进言道：“听说天子对于夷狄之人的态度，只是
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