赵府与司马府那场压抑的对话，最终在无解的死胡同里画上了句号。两个浸淫朝堂数十载、如今都已退隐的老狐狸，翻遍了史书典故，权衡了无数利弊，却悲哀地发现，在秦济这份沉甸甸、不容拒绝的“情义”面前，所有“急流勇退”之后的“自保”之法都显得如此苍白。秦济的“重情”，既是赵家目前最大的护身符，也成了悬在赵家头顶、令退隐之人也无法安枕的利剑。
赵景渊坐在他那早已远离朝堂喧嚣的书房里，窗外竹影婆娑，本该是颐养天年的清静，此刻却只觉得心烦意乱。司马彧那张布满沟壑、写满无奈的老脸犹在眼前。
他疲惫地揉着眉心，喃喃自语：“如唐朝故事……看来，也只能寄望于湘儿了。” 他虽已致仕，但作为国丈，又是皇后嫡亲父亲，递牌子请见皇后，依旧是可行的路。
翌日，恩旨下，允他午后入宫。
踏入皇后所居的长乐宫临水暖阁，赵景渊看着起身相迎的女儿赵湘。她穿着常服，
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