这一日，司徒弘正在工坊检查火铳质量，一个老吏悄悄拉了他一把，把他带到一处荒废的库房角落。老吏是工坊的老人，人脉颇广，之前曾给司徒弘提供过一些关于“隆昌号”的零星线索。
“司徒大人，”老吏压低声音，从怀里掏出一张折叠的纸，“小的最近听到些风声，说‘隆昌号’的东家姓沈，跟扬州的大盐商沈家有关系。还有，赵督军那个负责粮秣采买的外甥，最近跟扬州来的人走得很近，出手阔绰，不像是靠俸禄能撑起来的。”
司徒弘接过纸，展开一看，上面是老吏偷偷抄录的“隆昌号”与扬州“沈记”盐号的往来账目碎片，虽然字迹潦草，且只有几行，但能清晰看到“钢材款”“火铳零件”等字样，时间点正好与工坊采购问题钢材的时期吻合。
“扬州沈家……”司徒弘心中巨震。江南盐商富可敌国，扬州沈家更是其中的佼佼者，与朝廷官员、地方势力乃至海外商人都有勾结。若“隆昌号”真的是沈家的产业，那他们
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