楚家的危机如同夏日午后的雷雨，来得迅猛，去得也突兀。在外人看来，是楚怀远不知用了什么法子，竟让气势汹汹的袁观察偃旗息鼓，不由得对这个平日看似温和的文案官员刮目相看。楚府内，虽不明就里，但压抑的气氛一扫而空，连仆役走路的脚步都轻快了许多。
恰逢楚家族老，一位致仕返乡的叔公楚怀瑾七十大寿。为冲喜兼联络族亲，楚怀远决定在家中设宴，小范围庆贺一番。这无疑也是向外界宣告，楚家安然度过了风波。
寿宴当日，楚府张灯结彩，宾客盈门。除了本家族亲，还有楚怀远官场上几位交好的同僚。气氛热闹而融洽，觥筹交错间，话题自然从寿星的福气，转到了时局政事上。这是清末士大夫聚会的常态，国事蜩螗，有识之士无不忧心。
一位与楚怀远交好的学官呷了口酒，叹道：“唉，自甲午、庚子以来，国势日颓。朝廷虽行新政，立宪自治，然观其成效，步履维艰。长此以往，真不知伊于胡底。”
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